Au Nord-du-Québec, la première chose qui frappe le visiteur, c’est le contraste entre l’immensité du territoire et la faible population qui l’habite. L’image qui en résulte en est une de longue route où les forêts d’épinettes noires sont omniprésentes. Du haut des airs, le Bouclier canadien offre le même constat, mais on y découvre aussi des milliers de lacs et autant de rivières aux torrents puissants qui parsèment le paysage. À l’occasion, vous y verrez quelques collines, dont les majestueux monts Otish, vestiges de l’ère glacière. Dans sa partie nord, au Nunavik, c’est la toundra qui prend la place de la forêt boréale, où les communautés inuites sont rejointes seulement par les airs ou la mer.

Seule exception à tout cela, les localités de Val-Canton et Villebois qui font office d’unique milieu agricole dans la région, petit coin de campagne d’où émergea Émilie Pronovost, l’éducatrice qui inspira le roman Les filles de Caleb.

Néanmoins, quelques villes émergent de ces vastes étendues sauvages, dont la plus importante est Chibougamau avec près de 7 500 habitants véritable ville mythique dans l’imaginaire des Québécois. Aujourd’hui, Chibougamau est un centre administratif et commercial important, où l’héritage des minières est toujours bien vivant. Matagami se distingue aussi. Aux portes de la route de la Baie-James, c’est le point de départ des gens qui oseront s’aventurer jusqu’à Radisson, plus de 600 km au Nord. Élément particulier à la région, il n’existe aucune MRC en Jamésie. Le territoire ici est géré par la Municipalité de la Baie-James, la plus grande au monde, alors que la gestion de tout ce qui n’est pas à Chibougamau, Matagami, Chapais ou Lebel-sur-Quévillon lui revient. Concrètement, c’est plus de 350 000 km².

Le Nord-du-Québec représente 0,5 % de la population du Québec en 2009 (41 479 habitants) et se classe au dernier rang parmi les 17 régions. Cette population, qui occupe plus de la moitié du territoire québécois, a une densité de moins d'un habitant/km².

Chez les cris, Chisasibi, à l’extrême nord de la baie James et Mistissini, sur les rives du lac Mistassini, sont les plus importantes communautés, alors qu’elles sont des centres administratifs importants d’Eeyou Itshee. Du côté des Inuits, Kuujjuaq, la capitale du Nunavik, est la communauté principale du Grand Nord québécois.

Principales municipalités et population :

• Chibougamau (Jamésie) : 7 450 habitants
  
  
• Chisasibi : 4 250 habitants
  
  
• Mistissini : 3 175 habitants
  
  
• Lebel-sur-Quévillon (Jamésie) : 2 600 habitants
  
  
• Kuujjuuaq : 2 300 habitants

Sources :
Ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation
Répertoire des municipalités du MAMROT